最初の段階では映画の長さは約４時間３０分であった。ヴィスコンティにより最初に編集された版は４時間１０分。第一部と第二部にわけて上映しようとした。しかし、制作者側との契約で３時間を超すことは許されず、やむなく３時間４分にヴィスコンティは自ら編集しなおし１９７２年１２月２９日にドイツのボンで初公開された。（１９８０年に日本で公開されたのはこの版だった。）
　しかし，ヨーロッパでの劇場公開版は更にカットされ、２時間１０分や２時間２３分という短さだった。閣僚達の証言の場面とホモセクシャルを思わせる場面がすべてカットされていた。ヴィスコンティは「あれはテレビ・コマーシャルに改悪された」と嘆いた。
　ヴィスコンティの死後、『ルートヴィヒ』のフィルムが司法競売されると知ったスーゾ・チェッキ・ダミーゴはじめ『ルートヴィヒ』撮影に関わったスタッフらが，ヴィスコンティが望んだ状態にできるだけ近づけ保存するために奔走しこの４時間の復元完全版が生まれた。
　この完全版以前には、３時間４３分版もあり日本ではテレビ放映された。

余談
『ルートヴィヒ』のタイトル・・・３時間４分版の時は『ルードウィヒ/神々の黄昏』だった。
４時間版は全く別の作品ということでより近く正しい発音の方を・・・で、『ルートヴィヒ』となった。